Обожаю запах ванили. Есть в нем нечто магическое, очаровательное и уютное. В принципе, можно, конечно, прожить и без этой специи. И выпечка будет вполне съедобная. Но с ванилью лучше, согласитесь.

Первыми это смекнули испанские колонизаторы, захватившие гигантские территории в Центральной и Южной Америке. Разумеется, со всеми богатствами. Ваниль была из их числа. В Европе неказистые, но такие ароматные и приятные стручки продавались за баснословные деньги. Оно и понятно, одна перевозка чего стоила.

Испанцы свой ванильный бизнес охраняли пуще глаза. Соседи, французы, скажем, завистливо на них посматривали и вынашивали коварные планы. В смысле, придумывали, как бы стащить растения и высадить в своих владениях с уместным климатом. Причем, часть замысла удалась.


Украли, высадили в заморских колониях, например, на острове Реюньон, а результат вышел нулевой. Ваниль дивно росла, но не плодоносила. На долгие времена Мексика осталась единственным источником замечательной специи. А испанцы, соответственно, удержали статус монополистов по этой части. Это потом стало ясно, что растение не плодоносит потому, что опыляет его только один вид пчел, который водится исключительно в Мексике.

Решение проблемы, разрушившее испанскую ванильную монополию и обогатившее французский остров Реюньон, пришло внезапно. У одного местного плантатора, большого любителя ботаники, был малолетний чернокожий раб. Мальчонка оказался любознательный, наблюдательный. Рассказал хозяину, надо-де  вручную соцветия оплодотворять. Есть в ванильном цветке хитрая перепонка, мешающая самоопылению. А если тонкой палочкой туда полезть…  


Что вы думаете? Получилось! С плантатором чуть удар от счастья не случился. Процесс, понятно, кропотливый. Но, а рабы на что? Технология, выдуманная  чернокожим подростком, озолотила остров. Сам он получил свободу и имя Эдмон Альбиус. Был в этом прозвище, как по мне, элемент глумления. Альбиус – это ведь от латинского «альбус», в смысле, «белый».

Не просто черному парню с этакой фамилией… Но отпустили, и то ладно. Правда, не более того. Человек, обогативший население острова, да и всей Франции давший существенную статью дохода, умер в нищете.