Идея безоговорочной капитуляции Германии была впервые оглашена президентом Рузвельтом 13 января 1943 года на конференции в Касабланке. Проект документа с января 1944 года разрабатывала Европейская консультативная комиссия, но когда 4—5 мая 1945 года вопрос о капитуляции Германии встал практически, не воспользовались имеющимся документом, а разработали короткий, чисто военный документ, который в конечном итоге и стал актом о военной капитуляции. Общей капитуляции Германии предшествовала серия частичных капитуляций крупнейших соединений, остававшихся у Третьего Рейха.
29 апреля 1945 года акт о капитуляции группы армий «C» («Ц») подписал в Казерте её командующий генерал-полковник Г. Фитингоф-Шеель. 2 мая 1945 года перед Красной Армией капитулировал берлинский гарнизон под командованием Гельмута Вейдлинга. 4 мая в 18:30[5] вновь назначенный главнокомандующим германскими ВМС адмирал флота Ганс-Георг Фридебург подписал акт о капитуляции германских вооружённых сил в Голландии, Дании, Шлезвиг-Гольштейне и Северо-Западной Германии. 5 мая перед американским генералом Д. Деверсом капитулировал генерал пехоты Ф. Шульц, командовавший группой армий «G», действовавшей в Баварии и Западной Австрии.
2 мая адмирал Карл Дёниц провёл совещание с членами вновь сформированного германского правительства. Оценив военную обстановку как безнадёжную, участники совещания решили сосредоточить главные усилия на том, чтобы спасти возможно больше немцев от Красной Армии, избегая военных действий на Западе и продолжая их против англо-американских войск только в той мере, в какой они будут препятствовать попыткам немецких войск уклониться от Красной Армии. Признавалось, что ввиду соглашений между СССР и западными союзниками будет трудно добиться капитуляции только на Западе и следует проводить политику частных капитуляций на уровне групп армий и ниже. таким образом, они хотели сорвать общую капитуляцию Германии.