17 июля 1944 года по Москве прошагало 57 тысяч немецких солдат, офицеров и генералов. Они мечтали о прогулке по советской столице, и даже были уверены, что совершат ее, но в качестве победителей. Предложенный им формат существенно отличался от того, что грезилось.
Это были захватчики, взятые в плен нашими воинами в Белоруссии в ходе знаменитой операции «Багратион». Только часть их, разумеется. Отбирали здоровых и способных перемещаться самостоятельно, даже усиленно покормили кашей и хлебом с салом.
Шли колоннами по 20, в «коробочке» по 600 единиц, во главе с генералами и офицерами. Зрелище было грандиозное.
Разумеется, прогон пленных по столице носил огромную идеологическую нагрузку. Он воодушевлял советских бойцов, вселял уверенность в грядущую Победу… И для мирных жителей, натерпевшихся за годы войны, это была чрезвычайно важная акция. А еще «парад побежденных» в Москве служил сигналом союзникам, американцам и англичанам.
Те высказывали сомнения, что успехи советских войск в Белоруссии действительно так уж масштабны. Там, на всякий случай, фашисты потеряли убитыми и пленными порядка 400 тысяч человек. Больше, нежели под Сталинградом даже. Из 47 генералов, командовавшими немецкими корпусами и дивизиями, 21 был пленен. Чтобы у англосаксов не осталось и доли сомнений, им тоже продемонстрировали нескончаемую колонну обезвреженных «сверхчеловеков».
Причем, НКВД, который проводил «парад побежденных», не откажешь в своеобразном чувстве юмора. Операция носила кодовое название «Большой вальс». Так называлась популярная в ту пору американская кинокомедия.
Колонны были выстроены в 11 часов, завершилось движение к 7 вечера. Пленных усадили в вагоны и развезли по лагерям. Понятно, пока они двигались по Москве, от местных жителей наслушались разного. Если даже и не поняли конкретных слов, то общий тон обращений наших граждан, несомненно, уловили. Впрочем, прошло все без особых эксцессов. Колонны сопровождали кавалеристы с обнаженными шашками, конвоиры с оружием наизготовку.
За пленными следовали поливальные машины, символически смывая «нацистскую нечисть» с московских улиц.
Несколько меньший по масштабам прогон пленных состоялся 16 августа 1944 года в Киеве. Там в колонны было построено 37 тысяч немецких солдат и офицеров.