Идея создания музея витала в воздухе еще в XIX веке. Зинаида Волконская мечтала о такой площадке, посвященной искусству, поскольку частные коллекции уже негде было показывать. Хотелось , чтобы в России был общедоступный художественный музей.  
И вот наступил знаковый 1896 года, когда Иван Цветаев, главный организатор и вдохновитель проекта,  объявил конкурс на строительство музея изящных искусств при Московском университете. Тендер тогда получил архитектор Роман Клейн, который использовал в проекте идеи...