Анна родилась 26 февраля 1908 года под Владивостоком, на самом берегу Тихого океана, на станции Океанская. И место, и время рождения имели большое значение для ее дальнейшей судьбы. Ведь она росла и училась в то время, когда перед молодежью открывались все возможности. Тогда было модно выращивать героев, и пол героев был совсем не важен. Наоборот, женщины, освоившие исконно мужские профессии, представлялись как положительный пример влияния советской идеологии на человека.
Так что ничего не было странным в том, что Анна, окончив в 1925 году восемь классов школы, захотела поступить на судоводительское отделение Владивостокского морского училища. Она хотела учиться и при этом не боялась никакой тяжелой и грязной работы. Совмещала с учебой работу санитарки в зубоврачебном кабинете, в навигацию юнгой ходила на судах «Симферополь» и «Брюханов», матросом на пароходе «Первый краболов». Мужественно работала наравне с парнями.
Выйдя в 20 лет замуж за Николая Филипповича Качимова, она не отказалась ни от учёбы, ни от карьеры. Анна решительно и упорно шла к своей мечте – стать капитаном дальнего плаванья.
Следующие этапы ее трудового пути – шхуна «Охотск» Камчатского пароходства, диплом и должность штурмана на пароходе «Каряк» в 24 года, старший помощник капитана парохода «Орчон» в 26 лет. Но при этом капитану этого судна всего 23, и Анну этот факт очень огорчает, ведь и она бы уже могла… И вот в 27-летнем возрасте Анна становится капитаном.
В 1935 году Анна Щетинина приезжает в Гамбург, чтобы на правах капитана отбуксировать в Петропавловск-Камчатский купленный нашей страной у Германии пароход "Хохенфельз", получивший в последствии имя «Чавыча».
Представьте себе изумление немецких «морских волков», когда им представили нового капитана этого судна!
Серое пальто, светлые туфельки на каблуках, кокетливая голубая шёлковая шляпка, ямочки на щеках – никто даже не давал Анне её 27 лет, она выглядела лет на пять моложе.
Несколько дней все газеты мира взахлёб писали о первой женщине – капитане дальнего плавания. Конечно, в выборе советских властей именно Анны на роль капитана, поведущего корабль из Германии в СССР, играли роль и политические мотивы. Советы решили продемонстрировать и Германии, и всему миру, что в нашей стране даже молодежь, даже женщины способны управлять тяжёлыми судами. Но Анна при этом показала не только свои шляпку и задорную улыбку, но и настоящий профессионализм. Она подвергла грузовоз тщательному осмотру по всем правилам и без происшествий довела его до пункта назначения. А путь был, как вы понимаете, неблизким.
На этом пароходе Анна Ивановна пробыла капитаном три года. В 1936 году судно попало в ледовый плен, и Анна не просто постаралась вывести его изо льдов, но сделать это с минимальными потерями. За что и была награждена орденом Трудового Красного знамени. А в 1938 году её назначили начальником рыбного порта во Владивостоке. К тому времени Анна заочно получала высшее образование.
Наступил военный 1941 год. Щетинину отправляют в Балтийское пароходство. Она руководит судном «Саул» - эвакуирует людей, перевозит продовольствие и оружие. Затем снова – Дальний Восток, судно «Карл Либкнехт», потом «Родина». На них она возит грузы военного назначения через Тихий океан. А в 1943 году Анна Ивановна принимает в США пароход «Жан Жорес», переводит в СССР и уже до окончания войны ходит на нём. Во время пребывания в США ей приходилось бывать на дипломатических приёмах, и однажды она, позабыв имя человека из высшего эшелона американской власти, с которым беседовала, простодушно переспросила его. За это получила такой нагоняй от своих дипломатов, что разрыдалась. Ни льды Тихого океана, ни кипевшие от бомб и снарядов балтийские воды не заставляли её до этого лить слёзы.
В 1947 году Анна возвращается на Балтику – ей нужно закончить обучение в Ленинградском институте водного транспорта. Здесь война догоняет её – на пароходе «Дмитрий Менделеев» она доставляет в Ленинград статуи, похищенные фашистами из Петродворца. Капитанствует она и на других пароходах, и однажды за то, что судно село на мель, её понижают в должности. Никто не делает скидок на то, что она женщина.
В 1949 году Анна Щетинина начинает передавать свой опыт молодому поколению. Сначала преподает в Ленинградском высшем инженерном морском училище, потом снова переезжает на Дальний Восток и становится доцентом кафедры «Морское дело» Владивостокского высшего инженерного морского училища.
Когда к ней приходили девушки, которые, вдохновленные её примером, тоже мечтали стать капитанами, она… отговаривала их. Считала, что её пример – это исключение, а не образец для подражания, и тяжёлая морская жизнь не для женщины.
Но сама она когда-то, поняв, что не может жить без моря, мужественно преодолела все преграды трудности.
Анна Ивановна прожила долгую жизнь. Она умерла в возрасте 90 лет, в 1999 году, похоронена на Морском кладбище во Владивостоке. При Брежневе получила звание Героя Социалистического труда.
Бюст Анны Ивановны Щетининой, установленный во Владивостоке, в сквере её имени.
Жест символический и показательный
Кавалерист-девица...
Сёстры милосердия
