Вскоре благодаря величественным драконьим крыльям свадебная процессия плавно приблизилась к горной стране. Эльза дремала, наивно прижимаясь к своему спасителю. Сам же Курт мысленно уже был дома: обустраивал семейную пещеру, готовился к работе в лавке, собирая подходящий для продажи товар.
Дракон бесшумно приземлился у входа в гномье царство. Курт нетерпеливо спрыгнул на землю и протянул руку принцессе.
Та же открыла глаза и удивилась:
- Где же мы? Где твой замок, Курт? Дракон, наверное, ошибся, и принес нас в свою пещеру, а не к тебе домой. Надо его наказать! Неси сейчас же нас к Курту, бестолковое животное!
- Нет, Эльза. Дракон не ошибся. Не обижай его. Я действительно здесь живу. Сейчас сама все увидишь. – и потянул жену за руку к едва заметному проход в скале.
Принцесса все еще надеялась на достойные королевской особы условия. Потому спокойно пошла ко входу в пещеру. Эльзе представлялось, что там, за скалой, наверняка сказочно богатая страна, где живут не знающие бед жители, где не боятся драконов и даже умеют их приручать. И всеми жителями правит Курт, а теперь ему на помощь придет Эльза. В мечтах о еще одном этапе свадьбы, теперь уже в королевстве мужа, Эльза спокойно шла по темному тоннелю в глубь подземелья, не запоминая дороги и доверяясь мужу. Любой счастливый народ старается спрятать пути в его государство от завоевателей – так рассуждала принцесса, представляя себя на троне этой благодатной страны.
Принцесса наконец оглянулась вокруг. Сплошной камень, солнца не видно, вокруг снуют маленькие человечки, с интересом поглядывая на незнакомку, а «знатный правитель» отворяет грубую деревянную дверь в углу пещеры. Этого не может быть! Так жить нельзя! Она так не выживет! Весь свой ужас Эльза вложила в свой взгляд, направленный мужу. Но тот ее уже не видел. Курт радостно общался с сородичами на каком-то незнакомом принцессе языке, и судя по жестам, указывающим на Эльзу, рассказывал про женитьбу и новую жену – помощницу в доме.
- Проходи, что застыла – уже на человеческом языке обратился Курт к Эльзе. И подпихнул жену ко входу.
В полуобморочном состоянии Эльза сделала шаг в склеп, который теперь должен был стать ее домом. Чуда тоже не произошло – пещера не стала дворцом с большими окнами и ярким солнечным светом. Внутри жилище Курта было обставлено очень просто: деревянный стол, большая кровать, несколько стульев резной работы. Больше ничего. Принцесса машинально опустилась на стул.
- Ну что же ты, жена, надо собирать на стол – скоро гости придут нас поздравить. Да и прибрать надо бы. Давай, не стесняйся, ты ж теперь здесь хозяйка! – громким начальственным голосом произнес Курт.
Ответа не последовало. И только теперь гном обратил внимание на состояние принцессы. «Конечно, она ж ничего не знает в мире гномов, да и в своем мире ничего не умела – понял наконец Курт – ну ничего, пройдет время, научится-обвыкнется.» - и гном сам побежал организовывать свадебное застолье, да еще и гномочка-соседка взялась помогать. Быстро вместе справились, после радостно посидели за семейным гномским столом, стараясь не обращать внимание на замершую Эльзу.
Прошло несколько недель. Курт вернулся к своей лавке и торговал каждый день. Приходя домой, обнаруживал полуживую жену, застывшую в неопределенной позе. Звал на помощь гномочку-соседку, сооружали вместе ужин, кормили с трудом Эльзу. И так каждый день. Наконец Курт не выдержал, пошел за советом к дракону.
- Друг, что мне делать? Не ест толком ничего, не пьет, не шевелится даже. Тает на глазах – прокричал с порога гном, едва войдя в драконью пещеру.
- Ты о ком? – старый дракон изобразил удивление, а сам в душе усмехнулся – все идет по плану.
- О жене, принцессе Эльзе! Выручай, ты же давно живешь, все знаешь!
- А, понятно… Ну приводи ее завтра ко мне перед тем, как отправишься в лавку, а вечером заберешь. Попробую что-нибудь сделать.
Гном так и поступил. Утром чуть свет поднял не то дремавшую, не то бодрствовавшую Эльзу, жестами объяснил необходимость идти за ним. Принцесса, подумав, что муж наконец решил ее вывести к солнцу, неожиданно быстро подскочила и радостно вышла из пещеры. Но вместо солнца в конце тоннеля показался тот самый страшный дракон. Бежать было некуда. Эльза беспомощно упала на камни.
- Иди работай, мы тут сами разберемся – вытолкал Курта дракон – Не переживай, верну тебе вечером твоё сокровище в состоянии не хуже, чем привел.
И Курт, поверив другу, ушел. Да и не врут же драконы.
Оставшись наедине с принцессой, дракон не торопясь прошелся вдоль стены своего жилища, потом помахал хвостом перед лицом гостьи, надеясь привести ее в чувства. После пошел на крайность – аккуратно полыхнул рядом с полуобморочной Эльзой. Огонь подействовал как нельзя лучше – гостья вскочила на ноги.
- Ну вот – резюмировал дракон – ходить значит еще можешь. Ничего, жить захочешь – привыкнешь.
Эльза обернула испуганное лицо к страшному собеседнику:
- Вы понимаете меня? Вы умеете говорить? - и тут же взмолилась – Увезите меня отсюда, пожалуйста. Мой отец – король самого могущественного королевства. Он отблагодарит Вас. Можете попросить у него все, что пожелаете – все будет Ваше. Только верните меня домой!
- Все, что пожелаю, говоришь – дракон усмехнулся. – Помнишь, когда ты была совсем маленькой, твой обожаемый папа привез тебе на забаву голову дракона? По глазам вижу, помнишь. Так вот это была моя возлюбленная, и она никого никогда не обидела ни словом, ни жестом. То, что вы, мелкие людишки, нас боитесь, так это ваша беда. Не трогайте нас, и мы вас не тронем. Так вот, я хочу, чтобы моя любимая была жива!
- Но это же невозможно, проси что-нибудь другое – возмутилась Эльза.
- Другого мне не надо. Раз твой отец не может выполнить мою просьбу, то и я не выполню твою. Твой батюшка, король, очень нежно и сильно к тебе привязан. Замечательно! А у меня самой близкой была та, которую убил твой отец. По-моему, справедливо будет, если убийца также лишится того, чего лишил меня. Не бойся, убивать я тебя не буду. И голову твою кидать к ногам самого могущественного короля также не планирую. Я буду более жестоким – я оставлю твоего родителя в неведении о судьбе его любимой дочери, и он каждый день будет мучится от догадок и предположений, проигрывая в своей наимудрейшей голове различные варианты твоей несчастной судьбы, а под конец жизни сойдет с ума от неопределенности и опасений.
- Сжалься – разрыдалась Эльза.
- Можешь плакать, падать в обморок, заламывать руки и делать что-нибудь еще – мне это безразлично. Я, видите ли, принцесса, после смерти моей ненаглядной, потерял все чувства, и живу только ожиданием смерти и встречи с ней в другом мире. Теперь ты и твой отец будете жить, как и я, призывая смерть. У тебя правда есть шанс – полюбить окружающий мир, своего настоящего мужа, стать обычной гномочкой и забыть, что ты когда-то была принцессой. Курт тебя действительно боготворит. Сможешь перебороть свою породу – будете вместе счастливы, ну а нет – так погибнешь, плакать по тебе долго никто не будет, – и дракон отвернулся от Эльзы, всем видом показывая, что дальнейшие разговоры и просьбы бесполезны.
- Ну как она? – задал Курт вопрос дракону, будто Эльзы и не было в пещере.
Гном сам уже понял свою ошибку и тяготился браком. Но делать нечего, гномы женятся один раз и на всегда, пока смерть не разведет созданную пару по разные стороны реальности. Также, как он недавно мечтал оказаться хотя бы рядом с принцессой, так он теперь мечтал, чтобы она исчезла. Веселье, которое раньше он находил в родном мире гномов, с появлением чужестранки перестало существовать в его так трепетно обустраиваемом семейном гнездышке. Чтобы хоть как-то отдохнуть, Курту приходилось уходить к соседям и веселиться там до тех пор, пока те не интересовались, почему же он не спешит к своей любимой жене и не проводит время с ней. Курт каждый раз что-то сочинял про обязательные женские штучки, не ведомые гномочкам, но необходимые принцессам, потому мол и оставляет одну. Но фантазии заканчивались, причин становилось все меньше, сородичи же стали перешептываться и сочувственно смотреть в сторону самого высокого гнома. А как он не любил сочувствие!!! Он же самый высокий, самый сильный, самый быстрый, наконец самый удачливый – ведь только он может свободно общаться с другим миром – и тут какое-то сочувствие из-за той, которая должна была стать самой большой его гордостью.
- Не улучшилось настроение у моей жены? – неуверенно поинтересовался Курт.
- Нормально все с твоей благоверной. – с нарочитой уверенностью ответил дракон – он все поняла, осознала, будет исправляться. Просто ты с ней особо не церемонься, пусть привыкает к действительности. Ну и, если что – приводи еще раз, обещаю привести в чувства.
Последние слова дракона были сказаны с таким металлом в голосе, что Эльза испугалась.
- Нет, не надо еще раз. Я все поняла, идем – и потянула Курта за рукав в сторону гномьей страны.
Курт удивленно пожал плечами – может и вправду вразумил друг? Поживем - увидим. И супруги побрели в сторону пещеры Курта.
- Тележку ей отдай, пусть привыкает – крикнул вслед Курту дракон.
Курт послушался, отпустил тачку и подтолкнул к ней принцессу: «Вот так толкают ее, вот здесь держат» – и сам зашагал сзади жены.
«Наверное, я уже умерла и оказалась в аду» - мелькнула мысль в голове у Эльзы и, испугавшись чертей с кнутами, зашагала по колдобинам горного тоннеля, с трудом проталкивая тачку с людским товаром, приобретенным Куртом для гномов.
Прошло еще несколько недель, ничего существенно не изменивших в жизни Курта и Эльзы. Гном все также работал, после засиживался у друзей в компании гномочки-соседки. Эльза хоть и стала вести себя немного живее, но хозяйство ей не давалось, ремеслу обучиться не хватало сноровки и стремления, потому все билось-валилось-валялось-забивалось. Курт, видя неохотные пробы жены похозяйничать, вздыхал, махал неопределенно рукой и звал на помощь гномочку-соседку – у той все спорилось.
- Куда? – Эльза удивленно протирала глаза.
- Одевайся, бери вот это – Курт толкнул жене тачку – и бегом за мной!
- Но почему я и почему такая большая тачка?
- Так и ты больше всех гномов. Собирайся, тебе говорят! – Курт уже начал сердиться.
Эльза оделась, вцепилась в инструмент на колесах и поспешила за мужем. То, что она увидела в хранилище гномов, заставило ее мгновенно проснуться: столько золота и драгоценных камней не было у все королей людского мира вместе взятых.
- Так вы богаты? – восторженно воскликнула Эльза.
- Пока да, но если ты не перестанешь стоять и не начнешь работать, то можем и обеднеть. Грузи тачку до отказа и вези на свет, как и остальные гномы.
Эльза огляделась вокруг. Тысячи маленьких человечков нагружали свои маленькие тележки до верха и везли куда-то по коридору.
Два слова – сокровища и свет –придали Эльзе сил. Она нагрузилась драгоценностями и с энтузиазмом подтолкнула было свою тележку вверх за всеми, но тут энтузиазм и закончился – сокровища оказались слишком тяжелыми для слабых и непривычных к труду ручек принцессы.
- Давай-давай, не жалей себя. Здесь слуг нет! – прикрикнул Курт уже откуда-то сверху.
Увидеть свет все-таки очень хотелось. Эльза собралась с силами и потянула свою неподъемную ношу на поверхность. Подъем показался вечностью. Вокруг быстро сновали туда-сюда гномики то с полными тележками, то с пустыми. Когда Эльза выбралась на верх, луна уже бледнела, но все-таки зарядила своим волшебным светом и часть драгоценностей принцессы.
Мимо пробегал Курт.
- Дотащила? Ну наконец-то! – Курт деловито потрогал камни и золото – Вроде уже зарядились. Ну что стоишь, вези теперь вниз. – и убежал со своим грузом в глубь пещеры.
Эльзу шатало. Тяжелая бессонная ночь отняла все силы. Все еще яркая луна заставила отвыкшую от света принцессу сощуриться, слезы потекли сами собой. И что теперь? Опять вниз, от этой зеленеющей внизу поляны, восходящего солнца, свежего ветра? Нет, Эльза не пойдет в пещеру больше никогда, она пойдет только вниз с горы, домой, к папе! И принцесса, оттолкнув полную сокровищ тачку, сделала шаг в сторону такой желанной поляны с душистыми цветами и мягкой травой…
Курт сбился со счета, сколько раз он за ночь выбегал на поверхность и обратно. Краем глаза видел неспешное перемещение своей жены и уже сомневался, дойдет ли. А ведь у нее много драгоценностей в тележке, не довезет до окончания полнолуния – оправдывайся потом перед сородичами, что так подвела его половина. Позора потом на весь год достанет. На предпоследнем круге заметил, довезла-таки Эльза свою часть, зарядила. Вздохнул спокойнее. Может, все-таки обвыкнется, как и предсказывал дракон. Вон какую тачку дотащила! Так размышляя и одновременно поднимая вверх очередную партию сокровищ к лунному свету, Курт радостно улыбался. Он даже начал гордиться Эльзой и хотел на празднике в честь Великого полнолуния поднять тост за жену и ее удачный вклад в общее дело. Но тут на верхней площадке у выхода заметил толпу гномов.
- Вроде бы не должны стоять на месте-то в такую ночь! Что-то случилось – мелькнула нехорошая мысль.
Курт растолкал своих сородичей и увидел полную драгоценностей тачку совей жены, стоящую на краю пропасти. Самой Эльзы нигде не было видно. Гномы перешептывались и поглядывали вниз с горы.
Конечно он все понял, машинально взял тачку, прицепил к своей и молча начал толкать вниз к хранилищу. Тяжести не замечал, весь провалившись в свои мыли.
«Сам же хотел, чтобы ее не стало –и вот желание сбылось. Конечно, не хотел, чтобы таким образом. А как еще, по-другому в этом мире не бывает. Что, теперь, когда ее не стало, вновь захотел быть рядом и, хотя бы смотреть, не прикасаясь? Но теперь ничего не вернуть. Плохо от этого? Очень-очень плохо, глаза жжет, сердце давит. Что ж делать? А кто тогда помог? Дракон помог! Вот закончу работу, и бегом к другу за советом!»
Великая лунная ночь подходила к концу. В этом году гномы потрудились на славу, почти все богатства зарядив волшебным полнолунием. Все гномье царство собралось на пир по такому случаю. Курт, подняв вместе со всеми одни кубок, незаметно выскользнул из-за стола и побежал в пещеру дракона. Друг конечно еще спал, но гному не хватило терпения ждать пробуждения дракона.
- Вставай, ну вставай же! Ты мне нужен! – кричал над драконьим ухом Курт.
- Ну и что тебе не спится или не празднуется? – недовольно проворчал дракон.
- Эльза сбросилась со скалы! – выдохнул гном.
- Сама? – спокойно поинтересовался дракон.
Курт удивился равнодушию друга.
- Наверное, сама. Точно не знаю, может толкнул кто случайно… Ты же знаешь, у нас сегодня такая суматоха…
- Тогда надо найти труп и похоронить по человеческим обычаям – проговорил дракон, отворачиваясь от Курта в надежде еще поспать.
- Тебе совсем все равно? Мне плохо! Она умерла!
Дракон понял, что поспать сегодня больше не удастся.
- Хорошо, давай разбираться, что же тебе плохо. Вы жили вместе несчастливо. Теперь ты можешь все изменить, создав новую семью да хоть с твоей гномочкой-соседкой. Она же давно тебе нравится, да и ты ей симпатичен. Заживешь нормальной гномьей семьей, без королевских особ. Ну а ей, Эльзе, чем теперь плохо? Это ей с тобой было плохо, а теперь ей хорошо. Она там, куда и хотела попасть – на небе, у солнца. Я ей даже завидую. – и дракон тяжела вздохнул.
А Курт задумался. Может, и действительно все к лучшему.
Старый дракон пригляделся к другу и понял – надо его чем-то занять.
- Ладно, раз уж ты меня разбудил, пойдем вместе поищем тело и похороним его с достоинством, как и положено королевской особе.
Друзья не долго рыскали по склонам. Дракон взлетел и с высоты заметил белеющие одеяния принцессы. Потом перенесли тело на более ровную поверхность и уложили в природное углубление. Курт прикрыл то, что осталось от Эльзы, свежей травой. Но тут заметил, как остальные гномы, окончив праздновать, вытаскивают из хранилища покрасневшее золото и помертвевшие драгоценные камни.
- Спасибо – кивнул Курт дракону, я дальше сам. – и замахал своим сородичам – Сюда сваливайте, я здесь место удобное нашел. – и указал на могилу Эльзы.
Гномы послушали самого высокого своего родственника (ему же лучше видно округу) и начали скидывать ненужные богатства. Избавление от драгоценного мусора закончилось быстро.
- Пошли, Курт, с нами, отметим окончание сложной ночи – предложили гномы.
- Конечно, я сейчас вас догоню.
Курт дождался, когда спина последнего сородича мелькнет за поворотом, и привалился к драгоценному холмику. Скоро ветер нанесет сюда земли, прорастут семена, зазеленеет трава и зацветут цветы на месте его бывшей любимой. Цветы… Курт задумался. Какой самый редкий и самый красивый цветок в мире? Ну конечно цветок папоротника, радующий нашедшего лишь раз в году в великое полнолуние, день гибели Эльзы.
И всем стало хорошо: дракону, отомстившему за смерть подруги, освободившемуся от тягостного брака Курту, Эльзе, нашедшей покой в царской могиле, и редкому цветку, удачно расположившемуся на любимых сокровищах.
Будете гулять в волшебное полнолуние в лесу около горы и увидите цветущий папоротник – не срывайте, это ориентир для горюющего по мечте самого высокого гнома. А сокровища около папоротника все еще есть, только стоит ли уносить их с могилы несчастливой принцессы…
Самый высокий гном
самый высокий гном (часть 2)
День рождения любви (часть первая)
