А все потому, что эти мелкие трусливые людишки испугались счастливого полета пары драконов, нажаловались королю самого большого королевства – мол пугает, закрывает солнце, не дает работать спокойно. Король в приступе человеколюбия и жадности (драконы де сокровища стерегут) пустился на встречу подвигу с девизом «Убить чудовище!». Подвиг удался, удовлетворение страсти наживы – нет. Герой-король подкараулил спящую возлюбленную дракона и одним ударом отсек не в чем неповинной драконихе голову. Сокровищ не нашел, так как и не было у нее сокровищ. Голову же водрузил на копье и с ним величаво проехал по всем уголкам своего королевства – чествуйте своего короля-победителя.
Где же был в это время сам дракон? Пока любимая отдыхала, он готовил сюрприз – обустраивал брошенную гномами пещеру для совместного гнезда. Зря обустраивал. Спустя годы дракон все еще корил себя, что оставил любимую одну, что гнездо надо строить вместе, что с любимыми не надо расставаться. Но былого не воротишь. Потому влачил свое существование в так и не сложившемся доме, ожидая свою природную кончину.
И тут на тебе – обнаглевший гном упрямо долбит по хвосту своей тележкой. Махнул хвостом – бесполезно. Повернулся и уже лапой остановил упрямо движущегося вперед гнома. Взглянул на него и понял – а он такой же бедолага, как и сам дракон.
- Ну и что у тебя случилось? – на чистейшем гномьем языке заговорил дракон.
И Курта прорвало. Рассказал и про лавку, и про людей, и про принцессу – такую… - а какую, гном и сам описать толком не мог, слов не хватало.
Дракон сначала слушал сочувственно, а потом с мрачным интересом.
«Принцесса, говоришь, самого большого королевства. А не та ли маленькая девочка, к ногам которой и сложили голову моей любимой? Это ж сколько времени прошло? Да, подросла…» - подумал дракон, и план мести начал складываться сам собой.
- Вот что я тебе скажу, гном, - дракон оборвал поток чувств и слов Курта – Ты мне понравился: хороший парень, смелый, не жадный и с чувством. Я хочу тебе помочь. Так случилось, что я знаком с отцом твоей возлюбленной. Он не очень жалует драконов, но возвеличивает тех, кто умеет побеждать нашего брата. Потому план такой: я как бы украду твою принцессу, ты как бы ее спасешь. Король с радостью отдаст дочь в жены спасителю. Такой счастливый финал тебе подходит?
Курт не поверил своей удаче. Разве может вот так просто решиться его невыполнимая мечта? Что-то не так.
- А ты? В чем твоя корысть, дракон? - гномы даже в погружении чувств продолжают оставаться смекалистым народом, и Курт не оказался исключением.
Повисла пауза. Драконы не умеют врать. Но наш дракон был старым и мудрым, потому понимал, что еще можно недоговаривать, складывая из правды нужную ложь.
- Во-первых, ты мне понравился. Во-вторых, я когда-то также любил и также страдал, потому помочь тебе мне приятно. И потом, ты же видишь: я живу здесь отшельником, ни поговорить, ни помочь некому. А придет глубокая старость – и не позаботится никто. Тебя мне само небо послало. Вот помогу, и ты станешь моим другом, позаботишься.
Сомнения Курта отпустили. Да и не хотелось уж слишком дознаваться, когда несбыточная мечта обещает стать явью.
На следующее утро Курт вышел как всегда со своей тележкой из секретного лаза. Огляделся – рано, люди еще спят – можно безопасно спускаться и продолжать знакомый путь. Поднял голову – в небе парил огромный дракон. Помахал ему рукой, прочитал гномьи молитвы на свершение дела, и как ни в чем не бывало, отправился на базар. Настроение улучшалось с каждым шагом. Первый открыл свою лавку, разложил привезенные на сегодня товары – и работа закипела. Не заметил, как настал полдень. Товары заканчивались, а известия о делах дракона все не поступали. Распродался, пошел закупать необходимое уже немного нервничая. И вот наконец долгожданное.
У Курта пропало волнение – не обманул дракон, справился со своей частью плана.
Что тут началось на базаре! Все побросали торговлю и только и делали, что обсуждали услышанную новость. В герои, конечно, никто не рвался. Да, принцесса хороша, но рисковать своей жизнью, добровольно отправляться в лапы дракона – это пусть какой-нибудь рыцарь делает. Им, рыцарям, положено подвиги совершать ради прекрасных дам. А крестьянам, ремесленникам и торговцам положено заниматься своим делом, какие уж из них рыцари-принцы.
Пользуясь всеобщей суматохой, гном спокойно закрыл лавку, и медленно, не привлекая внимания, побрел со своей тачкой в сторону пещеры дракона. Очень хотелось бросить все добро и бежать со всех гномьих ног, но «тише едешь, дальше будешь». И Курт не спешил, боясь спугнуть удачу.
Ближе к вечеру дошел до заветной пещеры. Почему заветной? Да ведь там хранился клад всей его жизни, волшебство бессонных ночей, и стерег это все добрый крылатый дракон.
- Где она? – Курт вбежал, даже не поздоровавшись с товарищем.
- Спокойно, рыцарь. Спит твоя дама сердца – остановил дракон – Давай пока решим, что ты говорить ей будешь.
И то верно. Курт даже не подумал, как представляться станет, что объяснять. А вдруг опять случится напасть, и слова вымолвить не сможет. Тогда конец всему предприятию, зря дракон собой рисковал.
- Значит так - видя растерянность своего подельника, начал излагать дракон – скажешь, что ты ее спаситель. Как только услышал про похищение, сразу кинулся на поиски, напал на мой след. В неравной схватке исхитрился и убил…
- Нет. Давай все-таки не убил, а как-нибудь еще – засомневался гном.
- Хорошо, пленил хитростью, заманив меня в тоннель и завалив выход. Я, так и быть, буду стонать из-за поворота – и дракон огляделся – да хоть вон того лаза.
Курт удовлетворенно кивнул.
- Дальше тебе надо будет рассказывать о себе? Вот ты кто?
- Гном.
- Нет, гномов принцессы не любят. Что в тебе особенного?
- Я самый высокий гном во всем нашем роду.
- Так, уже что-то. Скажешь, что ты самый высокородный из вашего королевства.
- Но у нас нет высоко- и низкородных. Я не хочу ее обманывать.
- Как же с тобой сложно. Ладно, тогда скажешь, что ты выше всего твоего рода. Все остальные ниже тебя, и равных тоже нет. Так устраивает?
- Да, это же правда.
- Фу-у-у – дракон чуть было огнем не выдохнул от напряжения. – как тебя вообще, такого честного, понесло в нашу авантюру?
- Так ведь об этом принцесса не узнает. Если, конечно ты не расскажешь.
- Я? Ну что ты – могила. – зарекся дракон, а сам подумал, что не плохо бы добавить в положение о правдивости драконов момент «узнает-не узнает»: если обстоятельства не будут известны, то и не вранье вовсе, а фантазия. Кто там потом разберет, что на самом деле быль, а что вымысел.
- Значит договорились – продолжил дракон. – приведешь дочь к отцу, откланяешься. И главное, там, в замке короля, побольше молчи. Принцесса сама за тебя все расскажет. Уж ты не волнуйся, ее впечатлений и фантазии хватит на десять былин и двадцать сказок. Ну и удачи тебе – быстро свернул свою наставительную речь дракон, увидев, что его похищенная просыпается.
Махнув хвостом, скрылся старый и мудрый в одном из закоулков нескончаемой пещеры. Только звук его стенаний раздавался эхом по сводам коридоров.
Принцесса открыла глаза и вместо ужасного злого дракона увидела перед собой вполне себе симпатичного юношу. Огляделась по сторонам – чудовища нет, только в отдалении раздаются его стоны. Юноша стал еще более симпатичным.
- Добрый день. Меня зовут Эльза, принцесса этого королевства. Представьтесь, мой спаситель! – и снисходительно протянула руку для поцелуя.
Курт было испугался, что принцесса вспомнит его, торговца в мелкой лавке на окраине королевства. Но зря, не помнят принцессы ни торговцев, ни конюхов, ни поваров. И не то, что не помнят – не замечают, обращая внимание только на результат их труда. Да и запоминают этот результат в том случае, когда он оказался плохим – чтобы пожаловаться папеньке. А если все хорошо, то так и должно было быть у принцесс.
- Принцесса, я Ваш спаситель и победитель дракона. Меня зовут Курт. Я самый высокий в своем роду. – выдохнул гном. – позвольте же мне сопроводить Ваше Высочество до высокочтимого родителя.
- Позволяю – снизошла принцесса.
Тут Курт понял, что момент возвращения они с драконом и не продумали. Ну не в тачке же везти принцессу, в самом деле! Что же делать? Кареты у сородичей отродясь не водилось, гномы привыкли к пешим прогулкам, да и какие кареты-лошади в пещерах…
В критической ситуации мозг смышленого гнома заработал со скоростью света.
- Я сейчас – сказал Курт Эльзе, и скрылся за тем поворотом, откуда издавал звуки дракон.
- Дружище, выручай. Нужна еще твоя помощь. Доставь нас в королевский замок. – выпалил еле слышным шепотом Курт.
Дракон опешил.
- Совсем от счастья своего с ума сошел?! Я ж пленен, страдаю тут. Да и не охота мне опять в замок, меня там не любят.
- Я все придумал! – не сдавался Курт. – я как будто тебя заколдовал, и ты стал добрым драконом, можно сказать дрессированным. Вот и донесешь нас на себе в замок. А там тебя накормят-напоят. Сможешь дальше жить с нами, не прячась.
Дракон задумался. Идея гнома ему понравилась. И в его дальнейший план вписывалась.
- Хорошо, подыграю тебе. Давай так: ты потихоньку спиной к принцессе выходишь, хаотично махая мне руками, можешь еще подвывать что-нибудь по-гномьи. А я сначала такой весь злой буду, рычащий. А совсем близко к принцессе – пусть она опять испугается – вдруг упаду, а поднимусь уже добрый-предобрый. Ты тоже не забудь усталость изобразить – магия, она, знаешь ли, много сил отнимает.
Так все и случилось. На глазах испуганной Эльзы свершилось чудо: волшебник Курт превратил страшное чудовище, похитившее ее из папиного замка, в ручное животное, на котором можно было безопасно вернуться домой.
Спаситель нельзя сказать, чтобы понравился королю самого большого королевства, было в его облике что-то неказистое, не соответствующее осанке и поведению монарших особ. Но кто их за морем, знает, какие там политесы приняты. Да и подвиг умалить было невозможно, а это под силу только очень знатным особам! Слова обожаемой дочки подтверждали – перед королем стоит человек достойный во всех отношениях.
Курта приняли со всем радушием, на какое только был способен король и принцы. В тот же день на пиру в честь спасения дочери правитель объявил о скорой свадьбе Курта, спасителя принцессы, и Эльзы, королевской дочери. С этого момента гном стал в королевстве одной и первых персон, наравне с братьями Эльзы, первородными принцами. Время проходило в безделье и веселье. Единственным занятием, достойным нынешнего положения Курта, была подготовка к свадьбе: пошивка костюма лучшими портными королевства, выбор блюд, утверждение плана празднества, подписание приглашений и другие свадебные хлопоты.
Дракона также не обижали. Ему, почти как личному коню короля, выделили место для проживания, поставили на довольствие. Местные жители, допускаемые ко двору, прислуга и другие, правдами и неправдами пробравшиеся люди, смотрели на чудо-чудное с почтительного расстояния и охали. Иногда для пущей острастки дракон рычал, мог слегка подпустить пламя – так, только траву вокруг пожечь – но этого хватало, чтобы произвести должный эффект. Наблюдавшие разбегались, после рассказывали остальным, и никто не мечтал сократить почтительное расстояние между собственной персоной и страшным огнедышащим драконом.
Конечно, у короля сначала была идея наказать дракона за вероломство. Но заступничество спасителя принцессы, а также самой дочери заставили изменить такое решение. И потом, рассуждал король, как молодые после свадьбы отправятся в королевство жениха (а что счастливая семейная чета будет жить на территории другого королевства для короля было само собой разумеющимся)? Правильно, на драконе! Красиво, эффектно! Ни один король такой свадьбы для дочери организовать не сможет. Такая возможность показать себя перед соседними королями – вот мой зять-повелитель драконов, бойтесь и трепещите! Потому простился дракону грех воровства принцесс, и более того – его приказано было холить и лелеять, чтобы не сорвалась эффектная концовка празднества.
Гном тем временем начал скучать по дому, мечтал о возвращении с молодой женой. Долгими вечерами в покоях, отведенных дракону, он делился с другом мечтами: как они прилетят, как обрадуются родственники, как заживут дружно с Эльзой в гномьей пещере. Дракон слушал и ухмылялся – план мести работал как нельзя лучше.
Наконец наступил день свадьбы. Гремели фанфары, взлетали праздничные фейерверки, ломились накрытые для новобрачных и их гостей столы. Невеста сказочно хороша, жених в ореоле подвига необыкновенно мужественен. Финальный аккорд с пролетом над столами гостей молодой пары верхом на покоренном драконе – верх восторга, который на долго останется в памяти королевства.
Старый дракон, делая круг над королем, пыхнул на прощанье пламенем – «это тебе за любимую», - подплавил немного корону, но не сжег владельца – месть должна быть полной.Самый высокий гном
Самый высокий гном (окончание)
