Наталья Владимировна Варлей родилась 22 июня 1947 года в румынском городе Констанца в семье капитана дальнего плавания. Первые годы жизни девочка провела в Мурманске. Наталья росла одаренным ребенком – с детства писала стихи, ходила в музыкальную школу, рисовала. А когда в конце 1950-х ее семья переехала в Москву, по своему желанию, в тайне от родителей, она поступила в цирковое училище и стала эквилибристкой. Так девушку и заметили – она работала в цирке на Цветном бульваре. На одно из представлений пришел друг коллеги Натальи клоуна Леонида Енгибарова режиссер Георгий Юнгвальд-Хилькевич.


Он пригласил Варлей на небольшую роль в фильме "Формула радуги", он вышел в 1966-м. Всесоюзная слава пришла к Наталье в 1967-м – после роли в фильме "Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика". На роль Нины пробовалось множество актрис, но Леонида Гайдая покорила именно юная эквилибристка. Кстати, придя в кино, с цирком Наталья покончила. Она поступила в Щукинское училище, которое окончила в 1971-м.


В том же 1967-м она сыграла еще одну знаковую для себя роль – Панночки в "Вие". Наталья стала настоящей звездой, и во время учебы ей дали еще немало ролей в значительных картинах – "Золото", "Бег", "Семь невест ефрейтора Збруева", "12 стульев" Леонида Гайдая и других. 1971-й был полон для молодой актрисы событиями – она окончила "Щуку", стала играть в театре им. Станиславского.


За Натальей Варлей ухаживало немало мужчин! Так, в Щукинском театральном училище в нее влюбился красавец Леонид Филатов. Но Наталья выбрала скромного Николая Бурляева. Они поженились в 20 лет, но брак продлился только год. Вторым мужем Варлей стал Владимир Тихонов — сын знаменитой актерской пары Нонны Мордюковой и Вячеслава Тихонова. Этот брак стал для нее самым тяжелым и болезненным…. О том, что ее молодой муж принимает наркотики, Наташа узнала на собственной свадьбе. Мужа не бросила, стала за него бороться: водила по врачам, отбивала у друзей-наркоманов. И все равно проиграла. Возможно, именно поэтому в подробности этой истории вдаваться не любит — до сих пор слишком больно.


В 1972-м у Владимира и Натальи родился сын. Несмотря на рождение сына, большого перерыва в работе Варлей не делала. В 1973-м она появилась в двух картинах – "Дмитрий Кантемир" и "Мегрэ и человек на скамейке". В 1970-х у Варлей было немало ярких актерских работ – в картинах "Весна двадцать девятого", "Огненные дороги", "Ошибки юности", "Соло для слона с оркестром" и многих других. А в 1980-м Наталья Владимировна решила расширить сферу деятельности и поступила в Литературный институт им. Горького. Однако и сниматься она не переставала. В 1980-х она сыграла в картинах "Единственный мужчина", "Переходный возраст", короткометражке Павла Лунгина "Опасный приз" и многих других.


А вот с начала 1990-х Наталья Владимировна мало радовала зрителей своими появлениями в кино – она сыграла небольшие роли в картинах "Волшебник Изумрудного города" и "Волкодав" (2006). Зато с 1990-х Варлей проявила себя как поэтесса – она даже выпустила несколько дисков с собственными песнями. Наталья Владимировна признается, что не снимается из-за того, что, по ее словам, не вписывается в современное кино – оно идет в разрез с ее духовными идеалами.


В 2014 году сняли документальный фильм о Наталье Варлей. Наталья Владимировна почти не даёт интервью, не любит говорить о себе. Но для канала "ТВЦ" она сделала редкое исключение. Поэтому телезрители получили шанс услышать эксклюзивную информацию из уст самой актрисы и, может быть, создателям фильма удастся разрешить её главную загадку: почему, достигнув в одной области успеха и популярности, она бросает избранную стезю и берётся за что-то новое? Откуда этот спортивный азарт по отношению к судьбе? И почему она всегда балансирует как на канате, идёт наперекор всему и вся? Так, когда Варлей ещё была школьницей, врачи запретили ей заниматься физкультурой. А она взяла и поступила в цирковое училище, стала эквилибристкой. Как произошли все неожиданные и резкие повороты в её творческой и личной жизни?

В фильме есть уникальные кадры дебютного выступления молодой Натальи Варлей в качестве цирковой артистки, эксклюзивную домашнюю хронику. Эти кадры никогда не попадали на телевидение. И сама Наталья Владимировна призналась, что никогда не была так откровенна со съёмочной группой. Впервые она рассказала о своём нелёгком жизненном пути. А он и правда был очень непростым: никто и не предполагал, глядя на её задорную героиню Нину из фильма "Кавказская пленница", что жизнь самой актрисы будет сильно отличаться от радужной киношной...

По признанию Натальи Владимировны, после смерти мамы в 2011 году, в её жизни и мироощущении многое изменилось. И те вещи, которые интересовали её ещё вчера, сегодня имеют совершенно иной смысл. Семья стала ещё более важной для Варлей, она стала ценить каждую минуту, проведённую со своими двумя сыновьями. А ещё есть внук Евгений, есть родная сестра Ирина, общение с которой с годами стало ещё более душевным, тесным...



Наталья Варлей уже 11 лет не снимается в кино, но ничуть не переживает по этому поводу. У нее есть, чем заняться. Во-первых, Наталья — мастер дубляжа. Озвучила две тысячи фильмов! Ее голосом заговорили иностранные спортсменки, комсомолки и красавицы: Софи Марсо, Вероника Кастро, Катрин Денев. Во-вторых, Наталья Варлей работала на телевидении. Сначала вела программу «Домашние хлопоты», а потом на Первом канале стала одной из ведущих программы «Дело ваше». Выступала в качестве эксперта по сложным семейным ситуациям. В-третьих, Наталья Варлей пишет книги. И не только поэтические сборники! Есть у нее даже книга о воспитании и содержании кошек. Актриса — большой специалист по этим животным. У самой живет несколько кошек. А теперь Наталья засела за мемуары! В-четвертых, Варлей играет в антрепризах. Такой насыщенной жизни можно только позавидовать! И она по-прежнему для всех — «спортсменка, комсомолка и просто красавица!»