Формирование социальной экономики принято связывать с развитием гражданского общества, гражданской сферы. Гражданское общество существует как независимая сфера, используя площадки гражданского общества (социальные движения и инициативы), а также законодательные механизмы, чтобы принудить государство к вмешательству в экономическую жизнь в их пользу. В этом случае можно сказать, что гражданские критерии, отличные от чисто рыночных, вводятся прямо и непосредственно в экономическую, сугубо капиталистическую сферу.

Гражданская сфера в ее специфике, в отличие от политической, экономической и других сфер общества, как отмечает Дж. Александер, должна восприниматься как область солидарности, включающая исторически определенный набор практик взаимодействия, таких, как гражданственность (позиция, выражающаяся в чувстве долга и ответственности), равенство, критичность, доверие и уважение. Сопоставление гражданской сферы с другими сферами общественной жизни (государством, экономикой, или рынком) позволяет судить об их принципиально различной внутренней организации.

Союзником гражданского общества и даже его орудием в борьбе с деструктивным воздействием экономической сферы может выступать государственная бюрократия. Гражданское общество и государство — не принципиальные противники. В идеальном варианте государство должно выражать цели и ценности гражданского общества, кроме того выступать орудием реализации целей и методов гражданского общества в негражданских сферах жизни.

В процессе формирования социальной экономики становится принципиально возможным совершенствование социальной структуры, преодоление социального неравенства, как серьезной проблемы и препятствия успешного экономического развития. При этом, как справедливо заметил М. Уолцер, автор книги «Сферы справедливости», «лучший способ послужить принципу равенства это не обеспечивать равное распределение дохода, а установить рамки рыночному империализму, который превращает каждое социальное благо в товар. В чем проблема, так это в господстве денег вне пределов их сферы». Иными словами решение проблемы деструктивного неравенства, а вместе с ней и укрепление позиций среднего класса, совершенствование социальной структуры в целом следует рассматривать в ограничении всевластия рынка.

Средний класс: вчера, сегодня, завтра. Часть 3