Начиная со второй половины XX века усиливается внимание к сфере услуг. Это связано с изменениями в структуре общественного производства и возрастанием роли сферы услуг в общественном разделении труда. Анализ статистических данных доказывает устойчивую тенденцию, которая выражается, в увеличении по сравнению с другими секторами экономики, во-первых, доли услуг в валовом внутреннем продукте (ВВП), во-вторых, числа занятых в сфере услуг. Высказывают опасения, что замещение промышленного производства сферой оказания услуг приведет к вытеснению товаров услугами и дефициту последних.
Тенденция увеличения доли доходов от сферы услуг в ВВП обозначилась в развитых государствах в 1960-1970-х гг. Уже к 1995 г. сфера услуг достигла 66% ВВП в странах мира с высоким уровнем развития, 52% - со средним и 35% - с низким уровнем развития. В настоящее время сфера услуг (services sector) представляет собой самый большой из секторов современной экономики, в котором производится 63,5% мирового ВВП. Крупнейшим производителем услуг (около 13,5 триллионов долл.) являются США. Сфера услуг превосходит по доле в ВВП промышленность (industry sector) и сельское хозяйство (agriculture sector) в 194 странах мира, а 30 из них 80% ВВП получают из сферы услуг.
Сдвиги в отраслевой структуре мирового хозяйства в пользу сферы услуг не могут не сопровождаться увеличение доли населения, занятого в их производстве. Кроме того, в обслуживающих видах деятельности меньше возможностей для использования машин, а, следовательно, для роста производительности труда по сравнению с промышленным производством. Это также способствует «перетеканию» занятых в сферу услуг из других секторов экономики. По данным Мирового банка, к 2010 г. доля занятых в сфере услуг достигла в среднем 50% 1 по сравнению с 32% в 1994 г. При этом в США доля занятых в сфере услуг превысила 50-процентный рубеж в 1955 г., в Великобритании – в 1960 г., во Франции – в 1970 г., в Японии – в 1975 г., в ФРГ и Италии – в 1980 году, в России – в 1995 году. В 2016 г. в США на сферу услуг приходится около 81,2 % рабочих мест.
Таким образом, развитие сферы услуг сопровождается не столько замещением ею промышленности, сколько приобретением промышленным производством нового качества.
