В Антарктике закончилось лето, и первые пингвины потянулись из воды к местам гнездования. К началу этого длительного и непростого периода в жизни нелетающих морских птиц приурочен Всемирный день пингвина, который отмечается 25 апреля.



Королевские пингвины, как и все представители пингвиновых, обитают в морях Южного полушария, ближе к Антарктике. Они гнездятся на таких островах, как Южная Георгия, Огненная Земля, Южные Сандвичевы, Крозе, и ряде других, соседствуя с тюленями, морскими слонами, альбатросами и еще 30 видами морских птиц



Королевский пингвин похож на императорского, самого крупного в мире, но отличается более яркой окраской и чуть меньшим размером — длина его тела едва достигает 1 м, а вес не превышает 17 кг



Предки пингвинов, жившие в умеренном климате, когда Антарктида еще не была покрытым льдом материком, были ростом с человека и могли достигать веса в 120 кг



В период гнездования самец расхаживает по колонии, демонстрируя оранжевые пятна на голове, свидетельствующие о его половой зрелости, и громко кричит, поднимая клюв к не бу



Заинтересовавшаяся самка подходит к самцу, начинаются брачный танец и объятия...



В середине зимы самка откладывает одно яйцо себе на лапы и прикрывает его складкой на брюхе. Чуть позже к высиживанию птенца подключается самец



Птенцы королевских пингвинов имеют бурую окраску. Выживают из них только те, кто вылупился из яиц, отложенных с ноября по декабрь. Остальные не успевают вырасти до зимы и гибнут. На следующий год оставшиеся без потомства родители начинают откладывать яйца раньше, а те, кто уже вырастил птенцов, гнездуются позже, устраивая себе передышку



На суше птицы ходят медленно, переваливаясь с боку на бок, что экономит много энергии



В воде они развивают скорость более 10 км/ч, особенно когда плавают подобно дельфинам, периодически выпрыгивая из воды. Отправляясь на сушу, они могут преодолеть в прыжке почти двухметровую высоту



Королевские пингвины гнездятся в основном на скалах, в местах легко доступных для человека. Вплоть до начала XX века моряки бесконтрольно истребляли нелетающих птиц, некоторые колонии оказались на грани исчезновения



Предпринятые меры по охране птиц позволили за столетие восстановить мировую популяцию. В настоящее время на земле насчитывается около миллиона пар королевских пингвинов.