Родился 2 мая 1972 года в городе Хейвард в Калифорнии, в семье профессиональных рестлеров. Его отец Соулмен Рокки Джонсон был известным рестлером, а мать – полинезийка Ата Майвиа – его промоутером. Дед мальчика также был рестлером, а бабушка – руководителем промоушена рестлинга в Полинезии. Во время начальной школы семья Дуэйна переехала в Новую Зеландию и мальчик начал учиться в Окленде. Затем его родители переехали на Гавайи. Здесь Дуэйн продолжил обучение. Окончить школу пришлось уже в Пенсильвании. Именно в этой школе Дуэйн начал посещать занятия по американскому футболу. Помимо игры с мячом мальчик всерьез увлекся борьбой и легкой атлетикой. Будучи членом школьной спортивной команды, Дуэйн отстаивал честь своего учебного заведения во множестве соревнований и всегда был на высоте. Такого престижного спортсмена желали заполучить многие университеты. Мальчик получил множество интересных предложений. Наибольшим образом заинтересовать Дуэйна смог Университет Майами. Молодому человеку обещали хорошую стипендию и полное содержание на период обучения. И Дуэйн ни разу не разочаровал возлагаемых на него надежд, приведя футбольную команду университета к безоговорочной победе в национальном чемпионате NCAA.
В 1995 году Джонсон окончил университет с дипломом по криминологии и психологии. После выпуска молодого человека уже поджидал контракт с канадской футбольной командой «Калгари Стампидерс». К сожалению, выполнить все условия контракта было не суждено. Всего через год Дуэйн получил серьезную травму и о профессиональной футбольной карьере пришлось забыть. В 1996 году он дебютировал в рестлинге и быстро завоевал популярность. Он стал первым рестлером в третьем поколении, что было одной из его визитных карточек. Джонсон стал многократным чемпионом, и к началу 2000-х годов его известность вышла далеко за пределы ринга. Дуэйн начал получать предложения из Голливуда. Пробой пера стало гостевое участие Джонсона в телесериале «Звездный путь: Вояджер», где он изображал бойца-пришельца, использующего в бою уникальные технические приемы Дуэйна. После этого было участие в американском телешоу «Шоу 70-х», где Джонсон исполнил роль своего знаменитого отца. Первым заметным появлением начинающего киноактера стала работа в приключенческом сиквеле 2001 года «Мумия возвращается». Его герой - Царь скорпионов - появился в начале фильма и имел такой успех, что позднее было принято решение снять о нем отдельный полноценный фильм. Колоритный Дуэйн настолько понравился зрителям и создателям картин, что вскоре получил новое приглашение в фильм «Джонни Браво» по одноименному мультсериалу Вана Партибла. Но вскоре проект был заморожен. В 2003 году Джонсон исполнил главную роль в приключенческом фильме «Сокровище Амазонки», а затем в комедийном боевике «Широко шагая». В 2004 году удачливый актер бросил карьеру рестлера и полностью погрузился в мир кинематографа. В 2005 году Джонсон был приглашен на роль ожидаемого фильма «Doom», созданного по одноименной компьютерной игре. За участие в картине Дуэйн был выдвинут на соискание премии «Золотая малина» в категории «Худший актер».
В 2007 году имя Джонсона было внесено в Книгу рекордов Гиннеса. Он был отмечен как обладатель самого крупного гонорара за дебютный фильм - его сумма составила пять с половиной миллионов долларов. В 2011 году на экраны вышел криминальный боевик Джастина Лина «Форсаж 5». Дуэйн Джонсон был приглашен на роль дипломатического агента службы безопасности. Во многом приглашение было обусловлено пожеланиями зрителей, которые давно изъявляли желание увидеть Джонсона и Дизеля в одном проекте. Фильмы с ним имели огромный успех.
