Тем не менее, ничто ведь не мешает проводить НАСА теоретические изыскания и отправлять астронавтов в мнимое путешествие на Марс. Эмитировать решили не сам полет (видимо, все-таки НАСА никак не может решить, где ж раздобыть корабль), а уже пребывание астронавтов на Красной планете, куда они перенеслись волшебным образом.
На Гавайских островах на склоне спящего вулкана Мауна-Лоа, который извергался в последний раз больше 30 лет назад, возвели специальный двухэтажный комплекс в форме купола, площадью больше сотни квадратных метров. Там-то и предстоит провести ближайшие восемь месяцев пяти добровольцам из США и одному – из Великобритании, отобранных из 700-т претендентов. По гендерному принципу паритета добиться не удалось. В составе экспедиции четыре мужчины и две женщины. На первом этаже комплекса находятся научная лаборатория и подсобные помещения, а на втором – спальни.
Комплекс располагается на высоте более двух с половиной километров над уровнем моря. Организаторы проекта уверяют, что пейзаж вокруг него отдаленно напоминает марсианский. Сообщается так же, что купол – негерметичный. В реальности такое конечно недопустимо, потому что марсианская атмосфера для людей губительна. Но внутри комплекса участники проекта могут делать вид, что вокруг них вполне пригодная для дыхания атмосфера, а вот выходить из своего жилища наружу обязаны исключительно в скафандрах, убеждая себя, что находятся они в холодной марсианской пустыне, а вовсе не на Гавайских островах, отдохнуть на которых мечтает любой американец.
Целью проекта является изучение рядя медицинских и психологических проблем, с которыми может столкнуться экспедиция, отправляющаяся в далекий космос. Помимо этого предстоит ряд сложных научных исследований, среди которых – забор марсианского грунта.
Питаться экспериментальному экипажу предстоит сублимированной и замороженной пищей. Наблюдать за астронавтами будут с помощью камер, установленных в комплексе и датчиков на теле. Общаться с Центром управления полета они будут с 20-минутной задержкой, потому что сигнал, мчащийся через пространство со скоростью света, должен добраться с Марса до Земли и вернуться обратно в виде ответа.
Это уже по счету пятый подобный эксперимент, который проводи НАСА. Первый состоялся в 2013 году, на Гавайских островах экспедиция провела четыре месяца, вторая – тоже четыре, третья – уже восемь месяцев, а предыдущая – целый год, однако и года не хватит на то, чтобы слетать на Марс, провести там исследования и вернуться на Землю. Поэтому американцам надо будет когда-нибудь довести пребывание своих добровольцев на Гавайских островах до 500 дней. Этого срока хватит на всю экспедицию.
Американцам приходится в этой области быть в роли догоняющих. Россия на заре 10-х годов осуществила проект «Марс-500» - самый продолжительный из всех экспериментов, имитирующих полет на Красную планету. Шестеро добровольцев из России, Китая, Франции, и Италии 520 суток провели в полной изоляции. Впоследствии они говорили, что больше всего их мучила монотонность и однообразие происходящего, так что во время настоящего полета придется думать над тем, чем же развлечь марсонавтов на борту корабля.
А тем временем, Научно-исследовательской институт медицинской приматологии приступил к реализации программы пролета обезьян на Марс. О чем сообщил сегодня Интерфакс со ссылкой на директора НИИ.