В третьем веке в Александрии жила девушка. «Завидная» невеста во всех смыслах – дочь правителя, прекрасно образованная молодая красавица. Самые лучшие женихи империи просили руки Екатерины, но девушка была непреклонна в своём желании не выходить замуж. Обладая редкой красотой и мудростью, имея огромное богатство, девушка объявила родителям, что её руки станет достоин лишь тот, кто превзойдет её во всем.
Житие гласит, что жизнь александрийской девы изменила встреча с духовным наставником её матери, которая была христианкой. Старец с уверенностью сказал, что знает Жениха, который превзошел бы Екатерину во всем. Он вручил деве икону Божией Матери с Богомладенцем на руках, указав, что она и покажет Екатерине Того, о Ком они говорили.
Целую ночь дева провела в коленопреклоненной молитве, после чего удостоилась видения Богоматери. Держа на руках младенца Христа, Богородица просила Его взглянуть на Екатерину, но Господь отвратил взор, сказав, что она «безобразна, худородна, нища и безумна, как и всякий человек, не омытый водами святого Крещения и незапечатленный печатью Духа Святого».
Екатерина была поражена и снова направилась к духовному старцу с твердым намерением впредь изменить свою жизнь. Он крестил деву и наставил в вере Христовой. После Богоматерь явилась к девушке вновь. Младенец Христос ласково посмотрел на деву с рук Своей Пречистой Матери, протянув перстень – в знак обручения её Себе, Небесному Жениху. После этого Екатерина твердо решила остаться девой и посвятить себя Богу. С тех пор Екатерина много времени посвящала молитве, возрастая в добродетелях.
Однажды пышное торжество Александрии, носившее языческий характер, посетил сам император Максимин. Жертвенники пылали жаром: люди массово приносили жертвы языческим богам, а тех, кто открыто исповедовал Христа Богом, прилюдно сжигали. Всё в душе девы противилось происходящему. Она решает обличить язычество перед верховным жрецом империи – правителем Максимином. С этого времени начинается мученический путь святой великомученицы Екатерины Александрийской.
Жестокий язычник, правитель Максимин не внял разъяснениям святой. Он попытался соблазнить Екатерину славой и богатством, обещая дать деве все, что она захочет, сразу после её отречения от Бога. Для этого император созывал языческих мудрецов, но святая снова и снова убеждала правителя в тщетности его усилий. Екатерина обличала языческие заблуждения с мудростью и упорством, рассказывала о Христе всем приходящим к ней, помогая уверовать в Бога.
Осознавая свое бессилие, Максимин все более возрастал в жестокости. Он раз за разом подвергал святую деву страшным мучениям. Между тем все попытки принудить Екатерину принести языческую жертву производили обратный эффект – от видимых чудес люди начинали массово исповедовать Христа Богом. Мучениками за Христа в этот период стали самые близкие императору люди – супруга, императрица Августа, и царедворец императора Порфирий, вслед за которым исповедали себя христианами две сотни его воинов.
Очередное предложение супружества лучшей из невест того времени, изможденной жестокостью императора, не увенчалось успехом. Святая Екатерина не была свободна. Её сердце было полно любви к Небесному Жениху – Христу, исповедание веры и верности Которому, пожалуй, никого не сможет оставить равнодушным. Святая дева сама положила голову на плаху, позволив палачу закончить свое дело, завершив земные мучения, уже на земле предвкушая вечное блаженство в небесном царстве Христовом. Ежегодно 7 декабря Церковь почитает Екатерину в чине великомученицы, вспоминая историю её страданий ради Господа.
