Нужно констатировать, что (пока?) существуют государства с авторитарной капиталистической системой. Однако все современные демократические государства основаны на рыночной экономике.
При этом взаимоотношения демократии и капитализма отнюдь не лишены противоречий. Демократия основывается на равенстве: согласно лозунгу «one man, one vote» все голоса имеют равный вес. Рыночная экономика построена на неравенстве. В капиталистической экономической системе приготовленный «пирог» делится на куски разного размера. Конечно, государство может вмешиваться и перераспределять результаты, но если бы вмешательство зашло так далеко, что в результате каждый получил бы по равному куску, это уничтожило бы все стимулы.
Неравенство может привести к ситуации, в которой экономически сильные игроки занимают настолько влиятельную позицию, что способны наложить вето почти на любое решение, и таким образом возникает «дефектная демократия». Политолог Вольфганг Меркель так определяет это понятие: «Дефектные демократии — это системы господства, для которых характерно наличие в принципе действующего демократического выборного режима, регулирующего доступ к господству, но которые из-за помех в логике действия одной или нескольких иных подсистем теряют дополнительные опоры, неотъемлемо присущие действующей демократии и необходимые для обеспечения свободы, равенства и осуществления контроля»
Это означает, что проводятся выборы и присутствуют другие элементы демократии, но их нейтрализует влияние помех. Это происходит, например, тогда, когда один из игроков в обществе приобретает такую экономическую силу, что может наложить вето на коллективные решения: можно представить инвестора, который шантажирует общество решением о размещении производства, угрожает выводом капитала, чтобы добиться политических уступок, таких как снижение экологических или трудовых стандартов. Это было бы нарушением демократических принципов.
